Caicedo, un fusil de precisión

El delantero del Levante Felipe Caicedo (Guayaquil, Ecuador; 1988) tiene una lágrima tatuada debajo del ojo izquierdo. "Me ayuda a recordar mi pasado cuando me miro en el espejo", reconoce. Se acuerda entonces de su infancia en Guasmo, un barrio humilde y peligroso de su ciudad en el que se crió.

Un día, cuando tenía nueve años, cogió un autobús y se fue a las instalaciones del Rocafuerte, un club ecuatoriano de fútbol fundado tres años antes por empresarios del cemento. Allí, realizó unas pruebas y le cogieron.

Ahora es el futbolista de Primera más efectivo: de cada tres tiros, uno acaba en gol -Cristiano marca cada siete disparos y Messi, cada 4,4-. Ya lleva 11 dianas en esta campaña, lo que le ha convertido en el máximo goleador del Levante en una temporada en Primera tras superar la marca de diez goles que tenía Pepín en 1964. Su buena racha se vio interrumpida frente al Deportivo, el 20 de marzo, cuando se lesionó en el bíceps femoral de la pierna derecha. Estará otra semana de baja.

"Estaba con unos amigos y decidimos ir al Rocafuerte a probar suerte. Tuvimos que coger tres autobuses para llegar y fueron unas pruebas durísimas. De los cinco que fuimos, solo me quedé yo", recuerda Caicedo en una conversación telefónica.

De sus pasos en Rocafuerte guarda muy buenos recuerdos, pero pronto abandonó el club (a los 16 años), tentado por la idea de probar fortuna en Europa, en las filas del Basilea, suizo. Lo pasó mal. Echaba de menos a su gente y el clima, frío, le era extraño. Aún así, logró destacar y debutó con la selección ecuatoriana cuando apenas había cumplido los 18. "Felipe es un talento de los pocos que ha dado Ecuador.

Debutó tan joven porque aprendió y maduró mucho en Suiza", explica Sixto Vizuete, técnico del equipo Sub 20 de Ecuador y ex seleccionador absoluto de ese país, quien destaca del ariete "su excelente técnica, su potencia y su olfato goleador". Pese a su temprano debut, Caicedo no ha sido un fijo en la selección. Ha disputado 27 partidos con Ecuador y ha marcado seis goles. Vizuete cree que aún tiene mucho que dar: "Debe aprovechar los momentos y consolidarse. Regresar con una actitud ganadora y entregarse por el país que le vio nacer".

Tras dos años en Suiza -que aprovechó para graduarse en informática-, el Manchester City se fijó en Caicedo y en 2008 pagó siete millones de euros por él, el traspaso más caro de la historia de un futbolista ecuatoriano. En Inglaterra, jugó 33 partidos y marcó ocho goles para, a la temporada siguiente, marcharse cedido al Sporting de Lisboa. Allí no gozó de muchas oportunidades y en enero de 2010 se fue al Málaga, donde consiguió cuatro dianas en 18 partidos.

"Era nuestra referencia. Aportó mucho en una situación muy difícil", afirma a través de correo electrónico Welington, jugador del Málaga y compañero de Caicedo la pasada campaña. "Acerté al irme de Portugal, donde no tuve suerte, porque ayudé al Málaga a salvar la categoría", asegura Caicedo. Y de ahí al Levante, donde está mostrando su mejor versión: ya le ha dado 12 puntos a su equipo. Está cedido por el Manchester City, aunque el club granota tiene una opción de compra por un millón de euros. Desde el Levante se frotan las manos.

"Los once goles de Felipe son una barbaridad. Esperemos que siga la racha y logre cuatro o cinco más", explica en una conversación telefónica Estanis Asensi, preparador físico del Levante, quien añade: "De la nada saca un gol".